日本で唯一、新幹線の駅がある村は自治体経営力も全国屈指！豊かな自然と生活利便性が魅力の西郷村

「日本で唯一、新幹線駅がある村」として知られる福島県西郷村

福島県の南部に位置する西郷村は栃木県との県境に接し、東側は白河市、南側は栃木県の那須町と隣接している。西側は那須連峰の山並みが広がり、村の中央部から東側は標高500mほどの高原だ。

村の東側にある東北新幹線の「新白河」駅は、日本で唯一の「村にある新幹線駅」として知られている。「新白河」駅周辺では住宅の開発にともない、ショッピング施設も充実していることから、生活利便の高さも魅力だ。

安定した自治体経営が魅力の西郷村、全国1,741自治体の1位に輝いた実績も！

新幹線の駅を有するなど、生活利便性の高さが魅力の西郷村は、自治体の経営力の面で全国有数の実績を誇ることでも知られている。

「自治体四季報」が人口増減率や財政状況などの5つの指標をもとに、「住民の幸福を実現する力（＝自治体の経営力）」を見える化した、「全国優秀自治体ランキング」において、西郷村は2021（令和3）年度に全国1,741自治体中、第1位に輝いた実績を持つ。「全国自治体経営力ランキング」への名称変更後も、2023（令和5）年度に4位、2024（令和6）年度に3位にランクインするなど、村の経営努力の水準は国内でも屈指だ。

さらに2024（令和6）年時点で、人口に対する高齢者割合が福島県内で最も低い自治体としても知られている。

豊富な移住支援で移住先としても人気の西郷村

西郷村では、移住を後押しする自治体の取り組みが充実している。例えば、村外から移住し、新築住宅を購入した場合、「移住定住住宅補助金」として40万円以上が支給される。県外からの転入など、条件によってはさらに加算されるのもうれしい。

また、東京都心に居住あるいは通勤していた方が西郷村に移住した場合、「移住支援金」として、単身で60万円・ファミリーでは100万円の支給を受けられる。さらに子ども一人につき100万円の加算があるなど、ファミリーでの移住を後押しする支援も豊富だ。

東北新幹線を使って村外へ通勤する場合、「新幹線通勤費補助金」が月に最大3万円、最長36ヵ月まで支給されるので、移住後の通勤も安心だ。移住を考え、事前に調査のために村を訪れる人には宿泊費とレンタカー代の一部が補助される「おためし滞在補助金」も用意されている。

これらの移住支援のうち、「移住定住住宅補助金」と「移住支援金」は西郷村企画政策課への事前相談が必要となる。「おためし滞在補助金」を活用しながら村内のスポットを巡りつつ、村役場で相談するのもよさそうだ。

子どもたちがのびのび遊べるスポットも充実、ファミリーにやさしい西郷村

西郷村では子育てファミリーへの支援にも力を入れている。「こども医療費助成」は18歳の年度末までが対象で、所得制限もない。対象となる子どもの保険医療費は調剤や入院時の食事費も含めて、自己負担分が全額助成される。

また、小・中学校入学時に「西郷村小中学校入学祝金」として小学校入学時に3万円、中学校入学時に5万円が支給されるほか、村立小・中学校の給食費は全額補助されるなど、経済的支援が充実している。中学生には英語検定料を年1回まで全額支給するほか、修学旅行費の一部を補助する制度もある。

阿武隈川にほど近いエリアには、旧米地区体育館を改修して作られた室内遊技場「キッズランドにしごう」がある。0歳から小学生が対象で、雨の日でも思いっきり遊べるのが嬉しい。

「西郷村保健福祉センター」ではベビーマッサージをしながら、おしゃべりを楽しめる「赤ちゃんとママのふれあいひろば」を実施。「西郷村高齢者生活支援センター」内には親子で一緒に遊べるスペースを提供し、育児相談にも対応する「西郷村つどいの広場」が併設されている。

これらの子育て情報は西郷村の子育て応援サイト「すくすくにしごう」に子どもの年齢別、場面別にまとめられているので便利だ。

東北新幹線停車駅があり、買い物も便利で、身近な自然も豊か。子育て支援も充実する西郷村は確かに子育てファミリーが暮らしやすい環境が整っている。移住支援にも恵まれており、移住先の検討に含めてもよさそうだ。

西郷村のなかでも生活利便に恵まれた小田倉エリア

小田倉エリアは「新白河」駅の南東に広がり、東北自動車道の「白河」ICがあるなど交通アクセスに恵まれている。エリア内にはファッションや雑貨など専門店も充実する「イオン 白河西郷店」があるほか、隣接する白河市の商業施設も利用しやすく、買い物の利便性も高い。

近隣には「西郷村民体育館」、「西郷村民屋内プール」、「西郷村民野球場」といったスポーツ施設もそろう。少し足を延ばせば「甲子温泉」などのレジャースポットも豊富だ。